Československú expedíciu od počiatku prenasledovala smola. Pôvodne
chceli horolezci z Liberca vystúpiť na najvyššiu aljašskú a aj
severoamerickú horu Mount McKinley (6194 metrov). Tesne po sovietskej
invázii v auguste 1968 však na cestu do Spojených štátov nedostali
povolenie z politických dôvodov. Preto si vybrali náhradný cieľ, 6768
metrov vysoký Huascarán a južnú stenu susedného vrcholu Huandoy. Ide
o oblasť Peruánskych Ánd, v ktorej sa nachádza 27 večne zasnežených
štítov s výškou nad 6.000 metrov, a tiež stovky ľadovcov a ľadovcových
jazier. Huascarán je najvyšším vrchom v Peru a nesie meno po Huascárovi,
náčelníkovi Inkov zo 16. storočia. Najvyšším vrcholom Ánd je štít
Aconcagua s nadmorskou výškou 6974 m n. m.
Expedícia s pätnástimi členmi telovýchovného oddielu Lokomotíva Liberec
odletela z Prahy 23. apríla 1970. Jej členovia zistili, že sa stratila
časť ich batožiny, ktorá do Južnej Ameriky putovala na palube parníka.
Horolezci vyrazili 11. mája do hôr a postavili si základný tábor vo
výške 3850 m n. m. pri brehoch Mužského a Ženského jazera. Keďže sa na
náročnú stenu štítu Huandoy chystala vystúpiť aj japonská expedícia,
rozhodli sa začať práve tu a až potom pokoriť Huascarán.
Celkom nečakane však 18. mája 1970 prišiel o život jediný slovenský člen
expedície, mimoriadne nadaný a perspektívny horolezec Ivan Bortel. Iba
27-ročný športovec sa pri spiatočnej ceste z predsunutého tábora
pošmykol a zrútil sa do vodopádu. Po páde z výšky 30 metrov bol na
mieste mŕtvy.
Na rozlúčke s horolezcom v mestečku Yungay sa zúčastnilo aj veľa
domácich obyvateľov. Niektorí horolezcom radili, aby sa vrátili domov,
pretože ich "hory nechcú". Hoci o takejto možnosti uvažovali,
napokon sa rozhodli aspoň pre ľahší výstup na spomínaný Huascarán,
pričom chceli postaviť tábor na inom mieste.
Práve pred presunom sa 31. mája popoludní o 15. hodine 23. minúte
miestneho času zachvela zem. Hoci prvý otras trval len 40 sekúnd, jeho
dôsledky boli mimoriadne ničivé. O život prišlo 66-tisíc, podľa
niektorých zdrojov až do 75-tisíc ľudí v oblasti veľkej ako Česká
a Slovenská republika dokopy. Zničených tu bolo asi 80 percent budov. V
mestečku Yungay, kde sa konala len pár dní predtým rozlúčka so zosnulým
horolezcom, zomrelo 20-tisíc obyvateľov.
Najväčší podiel na skaze mala lavína zo skál, snehu a ľadu – a v údolí
už aj z bahna -, ktorá sa pri otrasoch dala do pohybu. Menšia lavína,
ktorá spadla medzi Mužské a Ženské jazero, pochovala československých
horolezcov a ich čílskeho kolegu. Zem sa v tejto oblasti chvela ešte
niekoľko ďalších dní. Smrť horolezcov oficiálne potvrdil peruánske
orgány 8. júna 1970.
Podľa počtu obetí bolo dosiaľ najničivejšie zemetrasenie 24. januára
1556 v Číne. Zahynulo pri ňom 830.000 ľudí. Zemetrasenie na Sumatre –
vrátane vlny cunami – si vyžiadalo vyše 283.000 mŕtvych. V prvej
dvadsiatke je aj zemetrasenie v Peru z roku 1970.
Členovia expedície Ivan Bortel, Arnošt Černík, Milan Černý, Jiří Jech,
Václav Urban, Valerián Karoušek, Jaroslav Krecbach, Miloš Matras,
Ladislav Mejsnar, Milan Náhlovský, Bohumil Nejedlo, Zdeněk Novotný, Jiří
Rasl, Svatopluk Ulvr a Vilém Heckel majú pamätné nápisy na Symbolickom
cintoríne horolezcov v Českom raji, ďalšie pamätníky sú pri obci
Bedřichov a v pražskej časti Malešice. Od začiatku 70. rokov pripomínajú
tragédiu tiež lyžiarske preteky Jizerská Päťdesiatka. Katastrofou bol
inšpirovaný aj album Huascarán skupiny Fermata z roku 1977.
V oblasti je od roku 1975 prírodná rezervácia, na zoznam svetového
prírodného dedičstva ju zapísalo aj UNESCO (Organizácia spojených
národov pre vzdelávanie, vedu a kultúru).